Sommeil paradoxal : c'est quoi et combien en faut-il ?

Pourquoi « paradoxal » ?

Pendant cette phase, le cerveau est presque aussi actif qu'à l'éveil, les yeux bougent rapidement, mais les muscles sont relâchés au point d'être paralysés. C'est ce contraste qui lui a donné son nom. C'est aussi pendant ce sommeil que surviennent la plupart des rêves.

À quoi sert-il ?

Le sommeil paradoxal participe à la mémoire, à l'apprentissage et à la régulation des émotions. Il revient à chaque cycle de sommeil, environ toutes les 90 minutes, et ses épisodes s'allongent en fin de nuit.

Combien en faut-il ?

• Chez l'adulte, environ 20 à 25 % du temps de sommeil.
• Pour 7 à 8 heures de sommeil, cela représente environ 1 h 30 à 2 h.
• Les montres l'estiment de façon approximative : suivez plutôt la tendance sur plusieurs semaines.

Ce qui le réduit

• Les nuits raccourcies : un réveil plus tôt coupe surtout les derniers cycles, riches en sommeil paradoxal.
• L'alcool : il retarde et réduit le sommeil paradoxal en début de nuit.
• Des horaires irréguliers, le décalage horaire et certains médicaments.

Des comportements agités pendant les rêves, une fatigue persistante ou une somnolence importante dans la journée sont à signaler à un médecin.